Les précurseurs du jeu d'échecs
Les jeux de stratégie existent depuis que l’Homme fait le guerre, c’est à dire depuis toujours. C’est pourquoi des jeux précurseurs, plus ou moins proche des échecs existent depuis l’antiquité.
Le Senet Égypte (-3500 av JC)
Le jeu de senet est un jeu de plateau de l’ancienne Égypte. Les premières traces de ce jeu datent de la période pré dynastique et de la première dynastie (entre 3500 et 3100 avant J.C.). Une peinture murale du tombeau de Hesyrê (IIIe dynastie : env. 2686-2613 avant Jésus-Christ) constitue le vestige le plus connu du senet. On en a par ailleurs découvert beaucoup d'autres, qui datent des dynasties ultérieures. On a retrouvé plusieurs plateaux, dont certains dans un état de conservation remarquable, accompagnés de pions et de bâtonnets servant de dés. Très populaire, ce jeu semble avoir été pratiqué par toutes les couches de la société ; malgré cela, aucun des papyrus retrouvés ne nous indique avec exactitude comment on y jouait. Ce jeu avait probablement une connotation religieuse en relation avec le livre des morts. Il s’est répandu en Méditerranée, particulièrement à Chypre et en Crête, en perdant, au passage, son aspect religieux.
Le Jeu d’Ur
Découvert en 1920 par l’archéologue anglais sir léonard Woolley lors des fouilles des sépultures royales d’Ur en Mésopotamie (Irak actuelle), ce jeu reste l’un des plus prestigieux de l’antiquité par la beauté de son plateau. Il semble avoir été joué par les classes supérieures de la société sumérienne. Datant de plus de 4500 ans, il est un jeu de parcours raisonné se jouant avec des dés.
Le vingt cases, autrefois appelé Tau (jeu des voleurs), est né en Mésopotamie (ressemblance avec le jeu royal d’Ur), c’est en Egypte que l’on trouve le plus de traces de ce jeu, souvent au dos d’un jeu de senet. il se serait répandu en Egypte au cours de la xviii° dynastie
C’est, probablement le premier jeu de plateau à 64 cases. Ce jeu de stratégie ne devait rien au hasard et demandait réflexion et expérience pour atteindre un bon niveau. Très répandu, il est cité par les grands auteurs grecs tel que Platon et Aristote. Populaire, il accompagna les soldats lors des conquêtes d’Alexandre le grand, qui le menèrent jusqu’en Inde (-330 av JC).
Il existait, dans l’empire romain, plusieurs jeux de plateau. Les plus connus étaient le Latrunculi, se jouant avec des dés sur un plateau de trois rangées de vingt cases et le Ludus duodecim scriptorum se jouant sur un plateau de 64 cases, chaque joueur ayant 16 soldats et un « Dux ». Il se jouait sans dés, en positionnant d’abord les pièces sur le plateau et, ensuite, en les déplaçant.
Chaturanga est un terme sanscrit signifiant quatre. Il représentait les quatre corps de l’armée d’alors, le char, la cavalerie, l’éléphant et l’infanterie. Il se jouait à quatre, parfois à deux, sur un plateau de 64 cases, avec des dés et donnait lieu à des paris. Les premiers texte le mentionnant datent de Chosroe-I Annshiravan (531-579), mais ce jeu est certainement plus ancien, dérivé de L’Ashtapada, jeu de poursuite du IIième siècle.
